Rencontre au sommet

Ainsi, l’Empereur avait désigné son nouveau Commandeur Suprême. L’information n’avait pas échappé à Althas qui n’avait pas vraiment été surpris du choix de l’Empereur. Gilad Tavira avait été un officier qui avait déjà fait ses preuves à de multiples reprises sur le front Vagaari et sa réputation n’était pas usurpée. En un sens, Althas et Gilad étaient presque des frères d’armes ; tous deux avaient participé à la Riposte Impérialo-Chiss dans des cadres différents. Octhellian avait en effet servi dans l’infanterie et plus précisément le corps des Scout-Troopers là ou Tavira quant à lui avait opté pour une carrière d’officier de la flotte. L’ancienne rivalité entre officiers de terrain et officiers spatiaux n’aurait plus lieu d’être compte tenu de leurs âges respectifs ; il fallait lasser cela aux jeunes.
Ce qui l’avait surpris en revanche, fut le fait que l’ancien amiral Tavira s’était de lui-même proposé pour reprendre du service. Lui non plus ne s’était sans doute pas attendu à être nommé à ce poste par l’Empereur en personne, désormais Tavira aurait une lourde responsabilité sur les épaules : deux fronts à superviser de façon simultanée n’était jamais facile mais Cerbère avait confiance en lui pour gérer cette affaire de son mieux, pour l’Empire. Le Directeur des Services Secrets Impériaux s’était chargé d’étudier son dossier personnellement afin de cerner ce personnage connu et qui avait toujours été loyal à l’Empire. Sa dévotion envers Bastion et ses idéaux représentait un exemple que de nombreux citoyens devaient suivre.

L’Empereur avait également demandé une rencontre en les Services Secrets et le Commandeur Suprême, d’une part pour que les deux personnes puissent se présenter l’une à l’autre, mais sans doute afin de mettre toutes les chances du côté de l’Empire en matière de gestion stratégique des fronts à gérer. Une façon d’optimiser les atouts que Fel V avait en main en quelques sortes. Cerbère trouvait que cette réunion serait intéressante et était de l’avis de Kalan Fel, néanmoins il s’assurerait également que le Commandeur Suprême ne viendrait pas contrecarrer ses projets secrets ou interférer dans ses opérations. Une communication régulière entre eux serait indispensable afin d’éviter des incidents sur le terrain.

Contrairement à la dernière fois, la rencontre se ferait par hologramme interposé dans le cadre de cette réunion. Cerbère avait beaucoup de travail et faire le déplacement jusqu’à Bastion lui demanderait du temps, d’autant plus qu’il était sur une affaire délicate dont le commandement impérial ignorait l’existence. Maitre Teilhor et le capitaine Zalr’ubi’sonaar étaient entrain de prendre un avant-poste Vagaari et les services secrets souhaitent mettre la main sur d’éventuelles informations tactiques que le commandant Kleinaz qui dirigeait cette opération de façon officielle ne devait pas connaître. Althas avait également appris le décès de l’amiral Azaren et du commandant Tanith, cette manœuvre découlait directement de leur choix de n’avoir pas voulu retarder leur assaut. Cerbère se devrait d’évoquer ce détail tout en omettant la mission plus officieuse dont il avait chargé le Chevalier Impérial et la Capitaine Chiss, ou du moins sa machination pour que le commandant Kleinaz ne s’accapare pas le succès.

Une fois la communication établie avec Bastion, l’hologramme de Cerbère apparut de façon claire et nette, dévoilant ainsi son faciès et ses yeux d’un bleu électrique, face à l’Empereur et au Commandeur Tavira, il salua les deux personnes tout en insistant un peu plus sur Kalan. Le ton de sa voix était assez neutre mais respectueux.

- Votre Excellence, Commandeur Tavira…

- Votre Excellence, soyez assuré que le Commandeur Tavira aura accès à toutes les données nécessaires à la gestion du front Vagaari, conformément à votre souhait. Les Services Secrets ont tout intérêt à ce que ce conflit trouve au plus vite une résolution en faveur de l’Empire.

Et il ne mentait pas. Le Front Vagaari occupait une partie des ressources en agent des S.S.I. et compte tenu de la conjoncture actuelle, Cerbère préférait redéployer son attention et ses moyens en direction de l’Espace Connu même si les richesses, ressources et potentielles nouvelles technologies l’intéressaient au plus haut point ainsi que sa section Recherche et Développement. Le Directeur se contenta d'hocher la tête et laissa l’Empereur Fel expliciter la raison de cet entretien puis le Commandeur Tavira répondre et avancer ses arguments concernant la situation galactique actuelle et le front Vagaari. Aucun doute n’était permis pour l’Epicanthix, Tavira avait vraiment à cœur de concilier le moral de ses troupes avec les efforts nécessaires à guerre tout en isolant les Mandaloriens d’alliés potentiels. Son idée était ingénieuse et lorsque Gilad Tavira demanda à Althas son avis sur cette suggestion et s’il avait une objection sur ce sujet. Le Directeur marqua deux secondes de réflexion avant de répondre tout en caressant la pointe de son menton d’un ton neutre.

- Une seule seulement commandeur. Je déconseille d’impliquer la Maison Neuvalis dans cette guerre, il s’agit de chasseurs de primes et non pas de mercenaires. Je pense que nous pourrions les remplacer par Stellarmy. Cette armée privée de mercenaires opère partout dans la galaxie ainsi que dans les Régions Inconnues parfois, donc ils connaissent un peu mieux les risques auxquels ils s’exposent ainsi que le terrain. Aux côtés du Régiment Mobile First Sun que vous avez suggéré rempliront parfaitement cette tâche.

Cerbère se tut et écouta Tavira parler du cas des Sith, une fois qu’il eut terminé, l’Epicanthix reprit la parole après s’être allumé une cigarette. Son image holographique tressauta une seconde avant de retrouver sa netteté tandis que le Directeur s’exprima avec le plus grand des calmes.


- L’agent Eldino sur Nal’Hutta a réussi sa mission. Darth Fak’uur a été exfiltré de ce monde. L’agent m’a transmis l’ensemble des données tactiques du groupement de la flotte Sith que vous attaquerez très prochainement. Selon nos estimations et si ce coup est réussi, nous avons l’opportunité de mettre en pièces environ 20% du total de vaisseaux de guerre en leur possession. Je m’occuperai de vous faire parvenir les données obtenues Commandeur Tavira, ainsi vous aurez toutes les cartes en main pour lancer l’attaque sur leur flotte et ainsi composer votre force d’intervention.

Darth Fak’uur avait effectivement été exfiltré de Nal Hutta par l’agent Chiss Del’Di’Nozzo et ce en dépit de la présence d’un Seigneur Sith envoyé à ses trousses pour le faire taire. Fort heureusement, le Sith en question n’a jamais réussi à localiser la cible et l’agent en question. Darth Fak’uur avait trahi les Sith pour obtenir la protection des impériaux suite au décès de son maître qu’il souhaitait venger. En réalité, Darth Fak’uur avait effectivement été exfiltré vers un site noir des Services Secrets Impériaux. S’ensuivit un interrogatoire en bonne et due forme, mais il ne comprit que bien trop tard qu’il n’était aucunement question de protection. Les Services Secrets n’ont jamais tenu leur parole face à Darth Fak’uur et commença à résister. Il fut donc torturé jusqu’à ce que mort s’ensuive sans jamais pouvoir révéler la position exacte du monde sur lequel les Sith s’étaient établis. L’Epicanthix estima qu’il était inutile de préciser ce genre de détails relatif au traitement de ce prisonnier à l’Empereur ou au Commandeur Suprême, l’important était surtout les informations qu’il avait pu extraire de cette source avant de s’assurer de son silence éternel.

- Avant d’évoquer Hapès plus en détail, et avec votre permission bien entendu votre majesté, je pense que nous pourrions traiter d’abord de la suggestion du Commandeur Tavira quant aux éventuels mondes neutres que nous pourrions rallier à notre cause. Prenons toutefois garde à Thalassia qui est dirigée par des esclavagistes et pirates et dont la loyauté ne sera sans doute jamais acquise. Maridun quant à elle est un lieu ou les Hutts ont des intérêts et compte tenu de leur guerre avec le Soleil Noir, il est probable que nous trouvions de la résistance à notre approche diplomatique. La planète ne présente que peu d’intérêt en elle-même hormis d’être située non loin du système Yavin et des Jedi. Et Toprawa a été sévèrement marquée dans son histoire par l’Empire lors du règne de Palpatine, reste à voir s’ils s’ont plus ouvert à la diplomatie désormais et que ceci est derrière eux.

L’Epicanthix resta un petit moment interdit, il savait qu’Hapès reviendrait sur le terrain de la discussion et qu’il ne pouvait éviter ce débat. Il hocha simplement la tête face aux remerciements du Commandeur Tavira en affichant un sourire satisfait. Visiblement, le Commandeur Suprême comptait bien tenir compte des conseils avisés sur Directeur des Services Secrets. Le cas de Maridun était assez délicat mais l’Empereur avait demandé à trouver un moyen de chasser le Cartel Hutt de ce monde. Althas ne pouvait faire cela seul, ce serait au Commandeur Suprême de faire cela, à moins que ce dernier avait déjà pensé que les Services Secrets seraient peut-être à même de négocier un accord secret avec les Hutts. Cerbère avait déjà croisé de nombreuses fois la route de ces gangsters et savait comment ils fonctionnaient : leur guerre avec le Soleil Noir serait une carte à jouer afin de convaincre les Hutts de laisser le champ libre à l’Empire sur Maridun, ou du moins de ne pas interférer avec les affaires impériales. Kalan Fel avait évoqué Hapès et souhaitait avoir l’avis de ses deux conseillers actuels sur la question. Tavira préféra rester en retrait, Cerbère décida donc d’exposer son point de vue sur la question avec pondération et une certaine lenteur dans le débit de ses paroles.

- En toute honnêteté votre Excellence, je déconseille une alliance de ce type avec le Consortium d’Hapès. Leur attitude vis-à-vis du dernier conflit en date prouve qu’ils sont tout sauf des alliés fiables. Hapès et Bastion étaient liés militairement parlant, mais également par le sang puisque votre grand père, Roan Fel III avait épousé une de leurs princesses. Hapès aurait du intervenir dès l’instant ou les Sith ont attenté à sa vie et ont mené leur coup d’état pour faire main basse sur nos ressources. Pourtant et vous le savez aussi bien que moi, la Reine Mère n’a pas daigné bouger le moindre petit doigt. Pire encore, lorsque l’épouse de votre grand père, Elliah Fel a été assassinée par Darth Havok qui était un de nos chevaliers impériaux avant de rejoindre Darth Krayt, la Reine Mère a estimé que le décès de l’impératrice était exclusivement imputable aux impériaux. Ils nous ont trahi une fois en refusant d’honorer leurs engagements, au moment ou nous avions le plus besoin de leur aide, ils n’hésiteront pas à le refaire. Demander une alliance avec eux serait similaire à un pardon de notre part pour leur infâme trahison et leur donner raison. Croyez-moi votre Excellence, pour Hapès rien ne compte hormis Hapès elle-même. Au mieux, la guerre que nous avons menée aux côtés de l’Alliance contre Krayt n’était à leurs yeux qu’un « simple conflit territorial mineur ». La preuve en est, ils ont décidé de rester neutres face à Krayt. Alors pour des Mandaloriens, vous pensez bien qu’ils n’agiront en notre faveur que si celui qu’ils nomment l’Immortel ne se décide à les attaquer.

Il profita d’un léger moment de pause afin de tirer une nouvelle bouffée sur sa cigarette. Octhelliant avait misé la première partie de son argumentaire sur l’histoire impériale mais aussi en jouant sur l’émotionnel. La famille de Kalan avait été touchée par la passivité notoire des hapiens. L’hologramme devint légèrement flou lorsqu’il souffla sa fumée une seconde avant d’apporter d’autres arguments à son exposé.

- Hapès est devenue une véritable plaie, une épine dans le pied de l’Alliance Galactique. Ils ont rejoint l’Alliance uniquement car l’alternative était une défaite contre les incursions pirates. Mais leur ingratitude naturelle fera qu’ils quitteront sans doute l’Alliance d’eux-mêmes une fois qu’ils auront obtenu ce qu’ils voulaient. L’Alliance Galactique ainsi que les Jedi feront de bien meilleurs alliés que l’ensemble de la flotte Hapienne… Essayer de nous rapprocher de l’Amas d’Hapès risque de créer une mésentente entre Coruscant et Bastion, en plus de nous faire passer pour des opportunistes. Leur culture est celle du complot, de la conspiration perpétuelle pour des luttes d’influence politique. Nos alliés de l’Ascendance Chiss très portés sur l’honneur, la loyauté, la méritocratie et l’importance de la parole donnée pourront très probablement voir d’un mauvais œil notre rapprochement avec le Consortium d’Hapès. D’autant plus si le partage des ressources acquises lors de notre campagne dans les Régions Inconnues font partie des conditions d’un pacte militaire entre Bastion et Hapès. Un gâteau divisé en trois est beaucoup moins intéressant que s’il est divisé en deux. Ce serait par ailleurs, d'autant plus de ressources qui ne seraient pas investies directement dans le conflit contre les Mandaloriens...

Cerbère avait désormais joué la carte objective et pragmatique, celle des ressources et des éventuelles conditions que le Consortium d’Hapès imposerait s’il était en situation de négocier. Il avait également misé sur le regard des alliés proches de l’Empire au cas où Kalan Fel décidait de mettre son plan à exécution. Enfin le Directeur des Services Secrets acheva la discussion en laissant une porte de sortie à l’Empereur sous la forme d’un bon conseil si jamais il souhaitait toutefois vraiment concrétiser une union entre Hapès et Bastion.

- Enfin, si vous tenez vraiment à une alliance avec eux ; ne faites pas le premier pas. Laissez-les venir à nous, rejetez dans un premier temps leurs demandes afin de les mettre dos au mur. Cela nous mettra dans une position de force par rapport à eux qui vous confèrera un avantage lors d’éventuelles négociations : vous pourrez imposer vos conditions, eux non. L’Amas d’Hapès n’est pas si éloigné que ça des territoires Mandaloriens, si l’Immortel à les dents longues il est envisageable qu’il mène une campagne contre la Reine Mère. A ce moment là, ce seront les hapiens qui seront dans une position de faiblesse s’ils décident de se tourner vers l’Empire pour leur prêter assistance.

Cerbère tourna la tête en direction du Commandeur Tavira qui avait été attentif mais préparait peut-être une nouvelle suggestion ou à donner son opinion sur le sujet. Il ignorait l’avis de Tavira sur un possible rapprochement avec le Consortium, mais au fond de lui, Althas Octhelliant espérait bien avoir convaincu ses interlocuteurs qu’il s’agissait d’une mauvaise idée de fricoter avec ces maudites hapiennes.

L’Empereur semblait avoir choisi de pardonner à Hapès ce qui n’arracha aucune expression faciale au Directeur des Services Secrets. Pour Cerbère, c’était une marque de faiblesse. Se montrer magnanime avec quelqu’un qui avait les mêmes valeurs que vous était passable, mais pardonner à un peuple considérant le reste de la galaxie comme leur étant inférieur, et qui de facto avait trahi l’Empire au moment ou celui-ci avait le plus besoin de leur allié, c’était ne pas retenir les leçons de l’Histoire. Non, c’était tendre le bâton pour se faire battre une deuxième fois. Les Hapiens n'avaient pas bougé pour combattre Darth Krayt, ils ne bougeraient pas plus pour combattre ce qu'ils considéraient comme une troupe de mercenaires de bas étage. Kalan Fel semblait ne pas faire de distinction entre le cas d’Hapès au cours de la dernière guerre et le fait que personne ne reprochait à l’Empire d’avoir des bases communes avec le régime de Palpatine. Il n’avait décidément rien retenu du passé. Là ou l’Empire avait changé et prouvé qu’il avait changé à maintes reprises, les hapiens quant à eux ont toujours prouvé au long de leur histoire qu’ils étaient restés les mêmes. Les mêmes suprémacistes humain, sexistes de surcroit pour qui, le droit du sang et le lignage prévalent sur les actes, le mérite et la valeur de l’effort. Ainsi, on était bien à plusieurs années lumières de la méritocratie impériale et Chiss comme concepts de société. Althas prit une nouvelle fois la parole pour sortir les dernières cartes qu’il avait encore dans ses manches pour convaincre Kalan Fel d’un ton assez neutre qui se basait bien plus sur des faits et une rhétorique poussée plutôt que sur de l’affect. Il fallait bien faire prendre conscience à Kalan Fel qui étaient vraiment les hapiens et le dissuader d'une alliance avec eux. Pour le bien de l'Empire.

- La vraie question que vous devez vous poser votre Excellence est la suivante : pensez-vous vraiment que les hapiens d’aujourd’hui sont différents dans leur mentalité et leur culture que ceux qui n’ont pas honoré leur serment à notre égard ? Pour Hapès, rien n’est plus important qu’Hapès. Pas même la parole donnée, la dignité, le mérite ou l’honneur. Le reste de la galaxie pourrait brûler sans qu'ils s'en inquiètent du moment que le feu ne menace pas leurs frontières. L’Empire que je sers fidèlement depuis toutes ces années avec fierté a prouvé à plusieurs reprises qu’il n’avait rien à voir avec le régime tyrannique que le Seigneur Sith Palpatine avait instauré.

Être un parangon de vertu dans un monde de brutes sournoises ayant recours à tous les coups bas pour triompher était louable. Louable mais idiot, et en tant qu’ancien agent des services secrets et actuel directeur de ces mêmes services, Althas savait de quoi il parlait. Lui-même avait eu recours à des méthodes et procédés bien loin de l’éthique impériale ou de la morale même pour réussir ses missions. La vérité était la suivante : il était celui qui restait dans l’ombre et se salissait les mains pour que l’Empire garde la tête haute. Celui qui se montre clément avec ses adversaires ou ses rivaux ne survit pas très longtemps. La galaxie a certes changé en plusieurs millénaires, mais un principe élémentaire était visible comme étant une constante et ce à toutes les époques : la clémence ne paie pas. Toujours d’un ton marquant une certaine distance avec l’Empereur, il ajouta.

- La vérité c’est que vous risquez de mettre en péril l’équilibre du Triumvirat de la Fédération. Vous risquez de troquer des alliés fiables et fidèles contre une flotte que vous n’êtes même pas certain de voir prêter assistance à nos amiraux au moment ou nous en aurons le plus besoin. Votre Excellence, je ne fais que vous alerter sur le risque que vous prenez et vous prévient : le jeu n’en vaut pas la chandelle. La situation n’est pas assez critique pour envisager cela. Si je puis me permettre votre Excellence, ne sous-estimez pas ce qu’ils peuvent tenter de négocier. Ils seraient capables d’exiger une partie des ressources que nous avons obtenues et allons obtenir dans les Régions Inconnues en échange d’une alliance. Vous devez prendre en compte le fait que les Chiss n’approuveront pas cet accord, ni même un partenariat avec eux. Lors du conflit contre les Yuuzhan Vongs, les hapiens qui étaient tôt ou tard menacés par l’envahisseur ont réussi à monnayer leur participation à ce conflit… alors que la situation était désespérée et allait l’être pour eux bien assez vite s’ils persistaient dans leur immobilisme. Si vous souhaitez commercer, commercez donc avec l’Alliance Galactique qui compte dans ses rangs bien plus de systèmes que l’Amas d’Hapès n’en aura jamais.

Qu’on se le dise : c’était bien Csilla qui avait tendu la main à Roan Fel III quand il en a eu besoin, là ou Hapès a préféré la lâcher au profit d’une paix achetée avec Darth Krayt. Cerbère acheva son argumentaire en revenant sur le risque que Kalan venait d’évoquer : les Hapiens pourraient très bien envisager une alliance avec les Mandaloriens (ou plutôt une reddition) si jamais ceux-ci arrivaient à les mettre en déroute. Althas n’était pas du tout convaincu du bienfondé de ce raisonnement pour une raison évidente : ces deux cultures avaient des principes totalement opposés et suffisamment forts pour empêcher toute collaboration sur du moyen terme. Et c’est avec une certaine sérénité qu’il répondit à l’Empereur.

- Hapès se tourner vers les Mandaloriens ? Votre Excellence, au sein de l’Amas d’Hapès, même la femme la plus mal placée dans la société restera au dessus d’un homme dans l’échelle sociale. Ils n’accepteront pas les Mandaloriens pour qui la valeur d’un guerrier dépasse son genre, son espèce ou son sexe. Une philosophie avec laquelle les Hapiens ne sont pas des plus d’accords compte tenu de leur xénophobie doublée de leur mépris pour la gente masculine. Une doctrine qui a toujours été une constante chez eux à travers leur Histoire. En les mettant dos au mur, ils n’auront que deux choix : combattre seuls et mourir face à Mandalore, ou s’allier à nous selon nos conditions.

Enfin, l’Empereur semblait avoir retrouvé la raison. Althas ne laissa rien transparaître, mais il était très satisfait d’avoir convaincu son interlocuteur de ne pas commettre cette erreur. Ce pouvait être anodin, mais en gagnant ce débat, le Directeur des Renseignements Impériaux venait de prouver qu’il était l’homme de la situation. Gilad Tavira s’était même effacé et avait conservé le silence pour ne pas s’impliquer dans ces échanges. Soit il estimait qu’il n’avait pas son mot à dire, soit lui-même n’avait rien d’autre à avancer pour défendre le projet de Kalan Fel, ou enfin au final il se ralliait à l’analyse de Cerbère. Ce dernier écouta attentivement la réponse de l’Empereur en silence et en approuvant d’un signe de tête entre deux bouffées de tabac. En vérité la situation n’était pas aussi catastrophique que pouvait le prétendre Kalan. Son analyse était incomplète et se basait surtout sur les désavantages. Sur les sept flottes de l’Alliance, une seule est hapienne. Au total deux étaient engagées dans ce secteur. Si le Consortium se sépare de l’Alliance, ces derniers pourront retirer leurs forces militaires de ce territoire sans craindre d’être attaqués sur un autre front contrairement à l’Empire. Le Commandement de l’Alliance aura les mains libres. Selon les rapports et estimations du service analyse des Services Secrets, les forces de l’Alliance même amputées d’une flotte devraient être de taille à lutter contre les Mandaloriens. En son for intérieur, Althas était convaincu que ce serait même une excellente opportunité pour se rapprocher d’eux diplomatiquement, économiquement et militairement. Le Consortium d’Hapès avec son indépendance retrouvée resterait dans la neutralité. Ils n’ont pas bougé un doigt pour déloger Krayt, alors il ne faudrait rien attendre eux pour s’attaquer aux Mandaloriens. Hapès passerait pour les ingrats de la galaxie, une fois de plus, ceux qui exigent tout mais ne donnent rien. Personne n’irait les aider si Mandalore l’Immortel déciderait de déplacer la guerre dans leur secteur. Personne ne les plaindrait, beaucoup se réjouiraient d’ailleurs de ce cas de figure, Althas le premier.

Par ailleurs si cette hypothèse devenait réelle, cela serait bénéfique pour la Fédération Galactique. Le temps que Mandaloriens et Hapiens s’entre-tuent, cela donnait une excellente opportunité à la flotte impériale et celle de l’Alliance de se préparer au mieux à cette guerre, voire à amasser ressources, vaisseaux et armes pour frapper les Mandaloriens une fois affaiblis. Cerbère écrasa sa cigarette dans son cendrier avant de se retourner vers l’Empereur. L’image holographique du directeur des services secrets impériaux tressauta avant que celui-ci ne réponde à la question de l’Empereur.

- Le front Vagaari est stable. Conformément à vos directives lors de notre dernier entretien, je pense que l’état-major impérial disposera très bientôt de nouvelles informations à exploiter pour donner un nouveau souffle à ce conflit. En notre faveur bien entendu… Une opération est en cours d’ailleurs, elle a pour objectif de capturer un avant-poste Vagaari. Peut-être trouverons-nous également des atouts que nous pourrions utiliser dans la guerre qui nous oppose aux Mandaloriens... Je n’ai pas plus d’informations à vous apporter pour le moment hélas.

HRP ::