Une soirée avec tout le gratin (Soirée, public)

Appartement de Darek Yader, un immeuble de luxe, quelque part dans les quartiers chics de Coruscant.

Hôtel particulier des Callen, quelque part dans les quartiers diplomatiques de Coruscant.

Seul dans son appartement, le Seigneur Sith réfléchissait. Kara, son apprentie lui avait fait part d’une mission qu’elle avait confiée à l’un de ses sous-fifres. Le jeune Ith’Ratr avait été envoyé sur Nar’Shaddaa récupérer une relique Sith. C’était rare que son apprentie fasse preuve d’initiatives, mais celle-ci ravissait le Chagrien qui espérait pouvoir mettre la main sur un ancien holocron, parchemin ou autre artefact rare. Il avait cependant su que les « imposteurs » comme il se plaisait à les appeler, traquaient le même objectif. Kara avait alors suggéré que Ith’ se fasse passer pour un apprenti envoyé depuis Dromund Kaas. Jeu très dangereux de la part de la twi’lek. Darth Afflictionis n’aimait pas cela : le jeu des autres Sith pourrait le forcer à révéler sa véritable nature, et en dépit de son pouvoir, il savait qu’il n’était pas de taille à pouvoir défaire l’intégralité du Nouvel Ordre Sith fondé par Krayt. Pas directement du moins… Même s’il avait en sa possession les coordonnées de Dromund Kaas ainsi que le réseau politico-militaire suffisant pour faire remonter cette information au commandement de l’Alliance ou de l’Empire qui se chargerait de porter un coup de grâce aux imposteurs, il ne pouvait pas la divulguer. Pas maintenant. Ces Sith là pouvaient encore lui être utile dans ses plans… Agiter cette menace en temps et en heure était la meilleure chose à faire, mais pour le moment, ce serait inutile. Il espérait alors que si le jeune adepte du Côté Obscur venait à se faire prendre qu’il préférerait mourir plutôt que de parler sous la torture, auquel cas, il laisserait à Kara le loisir de mettre fin à ses jours de la manière qui lui plairait le plus.

- RAH LES SOMBRES CRÉTINS !

Pesta le Sith qui frappa le mur du poing. Il quitta sa salle secrète habilement dissimulée dans son appartement. Darth Afflictionis avait ses propres affaires à gérer, et celles-ci étaient plus d’ordre intellectuel que les tâches déléguées à son apprentie ou à son petit réseau de sous-fifres habiles dans la Force. Le Sith était déjà prêt à partir à découvert, dissimulé sous son masque d’honnête ambassadeur de Chagria. Afflictionis n’aimait pas ces rituels mondains ou il s’agissait de dire du bien de ses hôtes même s’il n’éprouvait à leur égard que du mépris. L’envie de révéler son pouvoir le rongeait et hurlait entre ses côtes telle un nexxu trop longtemps enfermé dans une cage trop petite. Le rôle de petit ambassadeur minable ne lui convenait plus, il lui fallait devenir sénateur. Il avait ouïe dire que la présidente qu’il avait soutenue était basse dans les sondages et avait contrarié trop de monde pour continuer son mandat jusqu’à son terme. Les collègues de Stÿx Cedronis du Comité de Représentations des Institutions Commerciales n’avaient pas encore vu la couleur des promesses de la présidente Weiss. Ces idiots ! Aucune patience ! Afflictionis fulminait devant leur avidité incontrôlée : il avait appuyé personnellement la candidature de Weiss à la présidence car il avait vu en elle le meilleur moyen d’isoler l’Alliance de ses alliés au sein de la Fédération. Si elle venait à être destituée, cela retarderait sans doute ses plans. Il lui fallait trouver un nouveau candidat à soutenir, quelqu’un qui rassemblerait l’unanimité et qui convaincrait les industriels de financer sa campagne. Mais aussi quelqu’un de suffisamment influençable pour continuer la politique d’isolement de l’Alliance initiée par Vestara Weiss. Le Maître Sith ne pouvait se permettre de rater une seule de ces soirées mondaines : cela lui permettait de rencontrer les acteurs principaux de la vie politique et de savoir sur quel cheval miser pour accomplir ses projets. Il allait devoir agir avec rapidité, il ne fallait pas que l’opposition au Sénat élise un président favorable à une détente des relations diplomatiques avec l’Empire et les Jedi mais aussi qu’il soit favorable au patronat. En temps normal, Darth Afflictionis aurait apprécié l’ironie du sort, mais pas aujourd’hui.
Sa colère était telle que son appartement en était devenu plus lugubre que jamais et que les murs semblaient trembler à chacun de ses pas. Son propre droïde protocolaire hésitait à s’approcher de lui pour lui rappeler que l’heure était venue de s’y rendre.

Durant le trajet dans son speeder personnel, Cedronis observa les résultats de ses actions et de ses différentes entreprises avec une satisfaction qui parvint à refroidir sa mauvaise humeur. C’était déjà ça… Lorsqu’il arriva, ce fut à l’heure et il dut faire la queue devant le service de sécurité. Avana Callen de Rendili avait invité du monde, mais personne de l’Empire à sa connaissance. Tant mieux, pour cette soirée Stÿx pourrait se consacrer uniquement à l’Alliance et ainsi aura moins de mains à serrer. Une fois à l’intérieur, Cedronis s’efforça de chasser son humeur exécrable pour se mettre à sourire. Il était important de saluer ceux qui se mettaient sur son chemin, surtout que certains invités étaient de vieilles connaissances, d’autres des inconnus, et il reconnut un des patrons du C.R.I.C. invité ici. Le chagrien lui serra la main par commodité, mais ne prêta pas garde à sa poigne qui fut plus ferme qu’à l’accoutumée et qui avait manqué de casser les phalanges de l’humain qui était en face de lui. L’humain devait s’estimer chanceux, s’il n’y avait eu aucun témoin, Darth Afflictionis l’aurait tué lentement… L’ambassadeur de Chagria s’éclipsa jusqu’au buffet pour apercevoir un officier de la marine –selon son costume- en pleine conversation avec Avanna Callen. Il glissa furtivement jusqu’au tandem afin de saluer l’hôte de la soirée ainsi que l’humain qui devait être dans la quarantaine mais dont le visage lui disait quelque chose. Il s’inclina respectueusement devant l’humaine qu’il salua d’un baise main digne d’un gentleman.

- Excusez moi pour cette interruption, mais je tenais absolument à vous voir Madame Callen, je suis ravi que vous ayez pensé à m’envoyer votre invitation. C’est toujours un plaisir d’avoir à converser avec vous.

Il l’avait déjà croisée une fois ou deux pour dialoguer mais rarement de politique. Et c’était un véritable calvaire à chaque fois pour le Chagrien tant sa capacité d’attention était limitée. Cedronis avait même eu l’impression qu’elle lui avait fait des avances, mais n’étant pas certain, rien ne s’était passé entre eux. L’ambassadeur se prêtait rarement à batifoler, sa réputation de veuf était en jeu. Pour de nombreux médias, Stÿx était un célibataire endurci en dépit du fait qu’il était un bon parti compte tenu de son influence dans la sphère industrielle et politique de l’Alliance. On lui prêtait même des relations chez Kuat Drive Yards ou chez Sienar Fleet Systems. Mais depuis le décès de son épouse, l’ambassadeur et homme d’affaires qu’il était tenait à faire savoir que l’Alliance, la démocratie et son devoir envers son monde natal étaient devenus les seuls amours de sa vie. Il se tourna vers l’officier qu’il surplombait du haut de ses deux mètres dix et tendit la main vers lui pour se présenter d’une voix des plus amicales.

- Ambassadeur Cedronis, représentant officiel de Chagria auprès de l’Alliance. Votre visage m’est familier, mais je ne me souviens pas de votre nom. Vous étiez passé sur l’Holonet il y a quelques années pour dénoncer les décisions prises par l’état-major concernant Hapès non ? Ah, vous ne feriez pas partie de la famille Yader de Corellia ?

La mémoire du Chagrien n’était pas défaillante, juste sélective. A l’époque de cet incident sur l’Holonet, il était bien trop occupé à renforcer son influence sur le Sénat qu’autre chose. Il avait eu vent de cette affaire, mais ne s’y était intéressé que de loin. Son visage lui disait quelque chose sur Corellia plutôt compte tenu des affaires que le chagrien menait sur cette planète en tant qu’actionnaire de la Corporation Technique Corellienne. Vêtu d’une tenue ample et large réservée aux dignitaires de l’Alliance, il guettait une réaction de son interlocuteur.

L’amiral en face de lui confirma son identité, puis il avoua avoir déjà entendu parler de lui à travers l’affaire de la tentative d’assassinat que Stÿx Cedronis avait subie sur Metellos. Ainsi il connaissait une partie de son histoire publique. Guère surprenant dans le fond, après tout, Cedronis avait laissé les médias mener leur enquête et avait su profiter de cette affaire pour s’attirer la sympathie de son gouvernement. C’est quelques semaines après cette tragédie qu’il avait été nommé ambassadeur de Chagria. Cet épisode avait sans aucun doute été remis sur le tapis par l’amiral dans le but de déstabiliser le politicien. Cependant, cela ne prenait pas autant qu’il l’aurait cru de prime abord.

Oui, il s’était souvenu des machinations de son maître. Ce dernier l’avait mis en garde contre l’amour ou l’attachement à quelqu’un d’autre. A une certaine époque, il avait aimé son épouse. Il l’aimait toujours en un sens, mais sa destinée n’incluait pas la survie de cette chagrienne. Elle avait été sacrifiée, comme de nombreux autres, sur l’autel du Grand Plan des héritiers de Bane. Darth Eliathan avait été un brillant manipulateur, en orchestrant la mort de Rasaï. Le Givin savait qu’Afflictionis serait suffisamment fort pour repousser les tueurs à gage, suffisamment malin pour deviner qui les avait engagés, mais demeurerait impuissant pour se venger et pire que tout, serait incapable de protéger celle qu’il aimait sans révéler sa véritable nature de Sith auprès de celle qu’il aimait. Darth Afflictionis avait prit plaisir à tuer ces chasseurs de primes, il ne s’était jamais senti aussi fort que par le passé en nourrissant chacun de ses coups avec la passion qu’il entretenait pour Rasaï. Mais lorsque tous furent tués, et que son épouse gisait sur le sol, effrayée de s’être à ce point trompée sur celui qu’elle avait épousé, Afflictionis avait compris qu’il n’avait d’autre choix que de l’achever lui-même. Il avait pris conscience qu’il était amené à faire de grandes choses, et qu’elle lui barrait la route sans le vouloir. Darth Afflictionis avait compris que Rasaï était sa plus grande faiblesse, aussi il la tua non sans avoir échangé quelques mots avec elle avant. Darth Eliathan avait raison, et en dépit de toute la haine que le chagrien éprouvait à son encontre, il était forcé d’admettre qu’il avait fait preuve d’une grande lucidité quant à ce sujet, ainsi que de la dangerosité que l’amour représentait pour un Sith. Le Givin n’était pas responsable de la mort de Rasaï, c’était Stÿx. La mort de la chagrienne aurait pu être évitée s’il avait su garder ses distances et ne pas succomber à ses émotions.
Aujourd’hui, Afflictionis était redevable envers son ancien mentor : il lui avait ouvert les yeux sur une faiblesse qui aurait pu mettre en péril l’ensemble de son plan, et de l’existence même de la lignée de Bane.

Cet amiral était arrogant, une arrogance propre aux natifs de Corellia. Leur audace était sans faille et n’avait d’égal que la défiance qu’ils entretenaient avec les gouvernements principaux. Même l’Alliance Galactique établie sur Coruscant avait parfois du mal à faire appliquer certaines lois à Corellia qui était régulièrement récalcitrante quant à la politique de l’Alliance. Darek Yader en était un exemple en s’opposant ouvertement par le biais des médias à la politique militaire de Coruscant. Le goût des Corelliens pour faire mentir les probabilités les rendait dangereux. Afflictionis décida qu’il devrait noter quelque part dans ses écrits secrets que Corellia devrait être soumise au prochain Empire que les Sith, les véritables Sith édifieront. Stÿx Cedronis était suffisamment avisé pour reconnaître une pique gratuite, il laissa un ange passer avant de répondre à son interlocuteur d’un ton plutôt impressionné.

- Vous avez bonne mémoire pour un humain Amiral Yader, même si à l’époque je n’étais qu’un simple diplomate de Chagria...

Il n’y avait aucunement une insinuation à caractère raciale derrière ce constat, il était juste entrain de faire un constat. En effet, ils n’étaient très peu à se souvenir d’un incident de la sorte survenu il y a presque vingt ans déjà, mais cet incident avait sans doute bien marqué l’amiral. A moins qu’il n’ait obtenu auprès d’Avanna Callen, une liste d’invités et qu’il s’était renseigné sur chacun d’ente eux. Il accorda le bénéfice du doute au corellien puis ajouta d’un air ailleurs tandis que son regard se perdait dans l’or de la liqueur au fond d’un verre posé sur le buffet.

- Effectivement, cette tentative de meurtre a creusé de nombreuses cicatrices sur mon corps, en plus de m’avoir enlevé mon épouse. Mais cet accident n’a jamais ébranlé mon amour de la politique, ni ma détermination. Celle-ci n’a jamais été aussi vigoureuse par le passé. Je me dis que de cette façon, j’honore la mémoire de ma défunte épouse. Enfin… vous et mois avons survécu à tout ça. Nous sommes donc faits du même fer !

C’était avec un sourire morne qu’il avait voulu ne pas ruiner l’ambiance ni trop s’étendre sur lui. Puis Cedronis s’avança vers le buffet, il tenait le verre dans sa main droite mais ne semblait guère décidé à goûter à cet alcool. Au contraire, il se rapprocha d’Avanna Callen et lui tendit le précieux alcool scintillant à la manière d’un gentilhomme. Stÿx n’était pas d’ascendance noble, et ce même si ses manières pouvait faire croire le contraire. Faisant un effort, il prit un autre verre pour lui-même et s’adressa à l’hôte de ces lieux d’un ton plus enjoué.

- A votre santé dame Callen, en espérant que votre maison ne décline jamais, et que vos réceptions n’en soient que plus somptueuses et raffinées. Ainsi qu'à la santé des rescapés des surprises que la vie nous réserve parfois.

Il trinqua avec elle puis l’amiral avant de boire quelques gorgées sans pour autant avoir la chance de savourer le goût de cet alcool. Les chagriens n’avaient aucun sens du goût, ce qui pouvait en faire des cibles de choix pour un empoisonnement puisqu’ils étaient incapable de différencier une bière tarisienne d’un brandy corellien, ou encore un verre d’eau d’une huile pour droïde. Les chagriens avaient donc pris l’habitude de ne pas manger ni boire en compagnie d’autres individus, pas pour les risques d’empoisonnement, mais plus par tabou au sein de leur société. Stÿx Cedronis fit mine de réfléchir et se tourna à nouveau vers l’amiral pour poser une nouvelle question afin de sonder celui qui se tenait en face de lui.

- Corellia vous dites donc. Je connais bien votre monde natal, et ses habitants. En effet, j’ai d’excellents contacts au sein de la Corporation Technique Corellienne, pour être honnête j’en suis actionnaire. J’ai déjà eu affaire avec les honorables membres de la famille Yader, mais ils ne m’ont jamais parlé de vous...

L’ambassadeur de Chagria termina sa phrase en arquant un sourcil. La question aurait pu paraître innocente surtout pour les amateurs du premier degré ou passer pour l’envie de répondre à la pique précédente. Mais son sourire serein laissait clairement entendre que ce ne l’était pas. Il y avait une vraie curiosité derrière cette question, même s’il y avait également au fond, un sous-entendu... Cedronis n’avait pas divulgué cette information au hasard, il comptait faire comprendre qu’il avait des relations, y compris sur Corellia. Peut-être était-ce une opportunité pour Darek de bénéficier des services du chagrien pour reprendre contact avec sa famille ? En tout cas, il le laissait croire. Bien entendu, Cedronis avait déjà croisé quelques fois le chemin de la famille Yader, mais ce fut bref à chaque fois, et il n’eut pas toujours vraiment l’occasion de discuter sérieusement. La mémoire de Cedronis ne lui faisait jamais défaut, et même s’il était probable que les Yader n’aient pas évoqué le prénom de Darek car ils n’estimaient pas que ce soit nécessaire, l’ambassadeur avait une intuition: pourquoi ne pas évoquer avoir un membre de sa famille dans la marine de l'Alliance ? Laissant clairement croire qu’il en savait plus qu’il ne le laissait paraître. Prêcher le faux pour récolter le vrai était un procédé qui l’amusait, car rares étaient ceux qui savaient appréhender cette manœuvre rhétorique.

Il sirota une nouvelle gorgée de son alcool et se fit une réflexion plus personnelle. Sans doute que cet amiral était quelqu’un d’intéressant, bien plus intéressant d’un point de vue intellectuel qu’Avanna Callen…

Cedronis écouta attentivement la réponse de l’amiral Yader. Visiblement il n’avait pas saisi le sous-entendu du Chagrien quant à leurs passés respectifs et le fait qu’ils aient tous les deux surmonté des difficultés plus ou moins similaires. Néanmoins tous les deux s’en étaient tirés et étaient ressortis changés et plus fort qu’avant. Yader en montant en grade, Cedronis en devenant ambassadeur de son monde natal. Le chagrien en profita pour jeter un coup d’œil à la foule, échanger un regard avec Allana Callen avant de répondre d’un air un peu absent.

- Je voulais tout simplement dire que nous étions forgés dans le même fer vous et moi pour la simple et bonne raison que nous avons pu survivre aux épreuves que le destin avait placé sur nos routes respectives Amiral.

Quand vint sa justification quant à la question posée à propos de la famille Yader de Corellia, l’ambiance changea. Si la légèreté du corellien l’avait placé en position de confiance, la question de l’ambassadeur semblait avoir ébranlé sa position et déséquilibré la balance. Stÿx avait fait mouche visiblement car la réponse de son interlocuteur était beaucoup trop superficielle et large, cassant littéralement avec son image d’homme intouchable qu’il avait donnée jusqu’à présent face au politicien natif de Chagria.
Le chagrien plissa des yeux devant l’explication de l’Amiral Yader et planta son regard droit dans le sien, comme s’il cherchait à percer la vérité derrière sa réponse bien trop évasive que le corellien avait sortie pour répondre à la question qu’il avait posée. Bien entendu, Stÿx pouvait user de la Force pour découvrir la vérité, mais étant donné la proximité de l’ambassade Jedi dans ce recoin de la planète, cela aurait été trop dangereux et irresponsable. Il était évident que l’humain voulait éviter le sujet et noyer le poisson. Avait-il quelque chose à cacher ? Sans doute. Quelqu’un comme lui n’aurait jamais hésité à s’exprimer clairement sur tout autre sujet, mais pour la première fois aux yeux de l’ambassadeur Cedronis Darek avait semblé être déstabilisé, pris au dépourvu. Sa réponse était trop floue, et la bête politique que le chagrien était n’avait pas raté ce détail. L’incident impliquant l’amiral Yader et sa hiérarchie par le biais des médias, la façon dont il avait été frontal en évoquant la tragique disparition de l’épouse du politicien indiquaient que le corellien n’était pas adepte de la langue de bois et était quelqu’un de franc qui assumait les conséquences de ses actes. C’était peut-être un bon leader et un vrai stratège, mais intérieurement, Cedronis ne pouvait s’empêcher de penser que Darek Yader ferait un mauvais homme politique. Le chagrien maintint le regard de l’humain puis lâcha l’affaire comme s’il s’agissait de quelque chose sans importance après avoir bu une gorgée d’alcool.

- Hum. Vous avez sans doute raison. Peut-être qu’en effet, il ne leur était pas nécessaire d’évoquer votre existence à l’un de leurs partenaires commerciaux sans doute…

La réflexion paraissait être plus adressée qu’à lui-même que pour son interlocuteur, mais Cedronis avait pris un ton suspicieux. Cela l’avait intrigué, et l’insinuation indirecte de son propos avait été habilement voilée derrière un voile de crédulité. Contrairement aux apparences, Cedronis ne croyait pas aux coïncidences… Si les Yader n’avaient pas cru nécessaire d’évoquer un membre de leur famille au sein de la Marine de l’Alliance, c’était sans doute car il représentait peu de choses à leurs yeux. Au fond de lui, Afflictionis se jura de creuser davantage ce dossier plus tard. Alors qu’il s’apprêtait à dire autre chose pour relancer la discussion, une voix résonna dans son dos. Faisant volteface, Cedronis eut l’impression de se retrouver nez à nez face à Thrawn. Il fallait bien l’admettre, Stÿx avait du mal à différencier les Chiss entre eux, mais avec le temps et à force d’en fréquenter certains, il finissait par les reconnaitre. Ce Chiss se présenta comme étant Ryaaz’ are’ Nuruodo, amiral de son état selon le chagrien car il reconnaissait l’uniforme blanc typique de certains amiraux servant l’Empire. Quoiqu’il en soit, ce nom ne disait rien à l’ambassadeur de Chagria. En dépit de ses contacts dans le Second Empire Galactique, le Seigneur Sith était forcé d’admettre que son bras au sein de ce régime strict et militariste était moins long qu’au sein de l’Alliance…

Cedronis remarqua qu’il semblait impassible, y compris lorsqu’il salua Avanna Callen. En même temps, les Chiss étaient reconnus pour leur retenue, leur discipline et leur manque manifeste d’émotions parfois, et cet Azaren semblait être fidèle à la réputation de son espèce. Désireux de continuer à tisser des liens avec les impériaux, Stÿx Cedronis profita de l’occasion pour saluer le nouveau venu d’un ton direct et sincère.

- Bonsoir amiral Ryaaz’ are’ Nuruodo. Je suis l’ambassadeur Stÿx Cedronis, représentant de Chagria. Je ne pensais pas que des représentants de nos alliés impériaux étaient conviés à cette soirée. Ravi de voir que Madame Callen porte en grande estime l’amitié que nous portons aux impériaux.

Tournant le regard vers les yeux écarlates du Chiss, le chagrien but une nouvelle gorgée tout en gardant à l’œil le corellien qui allait sans doute se présenter à son tour. Cerné par deux militaires, Cedronis affichait une mine sereine et tranquille en attendant que les présentations finissent par se faire. Curieux de voir comment la discussion allait suivre son cours, l’ambassadeur avait hâte de voir Azaren et Yader échanger.

L’ambassadeur Cedronis découvrit pour la seconde fois l’arrogance des Chiss en n’ayant en guise de salut qu’un simple hochement de tête. La dernière fois qu’il eut à faire à l’arrogance d’un Chiss, c’était sur Taris lorsqu’il n’était encore qu’un simple apprenti grandissant dans l’ombre néfaste de son mentor Givin. Trois Sith venus de Dromund Kaas avaient réussi à les retrouver sur ce monde qui avait encore subi en partie le bombardement orbital de Darth Malak il y a près de quatre millénaires. Ce Chiss là avait été embrigadé chez les Sith depuis plusieurs années visiblement car il avait su se battre honorablement. Cependant, il n’avait pas été assez fort pour Darth Afflictionis qui avait pris un malin plaisir à lui faire chèrement payer le prix de son orgueil au fil de son sabre laser dont la lame écarlate semblait vibrer en absorbant l’énergie vitale du natif de Csilla. Ce fut la première pensée qui vint à l’esprit de l’ambassadeur Cedronis lorsqu’il vit la réaction du Chiss, et il ne pouvait s’empêcher de faire le lien entre sa vie secrète et sa rencontrer avec l’amiral Azaren. Le Seigneur Sith esquissa même un sourire tout en voyant le Chiss serrer la main du Corellien. Un sourire étrange dont lui seul savait la signification. L’amiral de l’Alliance quant à lui sembla gagner plus facilement l’estime de l’impérial. C’était tellement prévisible, les Chiss tenaient en piètre estime les politiciens et diplomates. Le comportement de Jagged Fel en son époque lorsqu’il rencontra les membres de la Nouvelle République était des plus explicites quant à l’attitude globale des Chiss. Avanna Callen quant à elle refit des siennes en prenant la parole. Premièrement elle salua normalement Ryaaz’ are’ Nuruodo avant de lancer un sous-entendu que tous ici comprirent. Ce qui surprit le chagrien fut surtout le fait que la native de Rendili ne fasse pas preuve de plus de gène à l’idée d’évoquer ce genre de choses. Mais ce qui le surprit peu de temps après était le fait que l’humaine semblait inclure l’ambassadeur de Chagria parmi une compétition des plus futiles. Il profita de la venue du Chiss pour lever les yeux au ciel en guise d’exaspération tout en finissant son verre de champagne d’une traite tout en espérant que l’alcool l’aide très rapidement à supporter la bêtise et la superficialité manifeste de l’hôtesse. Il s’arrangea pour maquiller ceci comme une plaisanterie qui fit lever ses sourcils, mais ses pensées étaient clairement meurtrières en cet instant.

- Divertissant.

Dans un effort olympien, Cedronis évita de broyer le verre entre ses doigts musclés dont l’ongle faillit grincer contre le verre. Il semblait manifeste qu’une rivalité entre les deux officiers s’était installée, la petite pique d’Azaren était la première vague, le chagrien avait déjà commencé le travail auprès du corellien mais cela n’était pas pour autant qu’il allait demeurer passif. Se rapprochant d’Avanna Callen comme pour s’assurer de son soutien tacite, mais également en lui lançant un regard langoureux et dominateur. Cependant, le chagrien ne ressentait que du dédain pour elle, même s'il était contraint de jouer la comédie. Il rebondit sur le trait d’humour du Chiss… tout en répondant sciemment à la question que celui-ci avait posée quelques instants plus tôt lorsqu’il réclama le nom de l’amiral. La déclaration de l’ambassadeur Cedronis se voulait être sérieuse mais légère à la fois, et c’est pour cela qu’il prit le temps de choisir habilement ses mots tout en distribuant quelques insinuations que seuls les plus malins comprendraient.

- Sans aller jusque là, je pense que c’est justement cette aptitude à laisser parler son cœur parfois qui fait la force de l’Alliance. Je peux vous affirmer de part mes contacts au sein de votre nation que l’on ne retrouve pas le même… « enthousiasme » dirons-nous parmi les militaires du Second Empire. Cela n’enlève rien à leur efficacité, mais tout est bien plus froid. Et je pense pouvoir avancer sans me tromper que l’amiral Darek Yader avec lequel nous discutions de choses et d’autres avant que vous n’arriviez confirmera mes dires. N’est-ce pas amiral ?

Il fit quelques pas pour s’éloigner de la native de Rendili et passer entre les deux hommes. Tout en terminant sa phrase il jetait un regard en direction du corellien avec l’intime conviction qu’en dépit de l’hypothétique animosité que Cedronis pouvait susciter chez l’amiral, ce dernier serait bien trop honnête et forcé d’appuyer ses propos. Mentir reviendrait à se trahir et à trahir les espoirs que Darek devait porter au sein de l’armée. Avançant d’une démarche lente et propre aux prédateurs, il posa sur le Chiss un œil vigilant d’aigle et poursuivit sa phrase sans même attendre la réponse de l’amiral Yader avec un ton qui pour une fois semblait vraiment sincère.

- Je déplore cependant que l’Alliance Galactique ait refusé de prêter assistance aux représentants de votre race amiral Azaren. En dépit des soutiens que j’avais pu rassembler à l’époque, le sénat n’était visiblement pas convaincu de la menace que pouvaient représenter les Vagaaris.

Cedronis était sincère. Il avait réellement voulu que le gouvernement de Coruscant vienne assister l'Empire. Mais s’il avait souhaité que l’Alliance Galactique porte secours à l’Empire dans leur longue guerre contre les Vagaaris, ce n’était pas pour les mêmes raisons patriotiques d’Azaren. Ses intentions secrètes étaient bien moins nobles et relevaient même de la malveillance pure. A l’époque lors du début du conflit, il avait ouvertement interpelé l’Alliance sur ce conflit tout en implorant le Sénat et le Gouvernement de l’époque de prêter assistance à l’Empire. Malheureusement, malgré les soutiens de poids que Cedronis avait pu rallier à sa cause, le chagrien avait essuyé un échec politique qui fort heureusement, ne porte aucun préjudice à sa carrière mais lui servit sur le plus long terme à gagner en règle générale, la sympathie de certains militaires ou industriels impériaux dont des représentants et ingénieurs de Sienar Fleet Systems et Kuat Drive Yard.

Cedronis resta de marbre face aux réponses des deux amiraux. Le chagrien écouta les discours de l’amiral Yader qui semblait prendre malin plaisir à se pavaner également à l’encontre des impériaux. Bien, peut-être que ses paroles attiseraient la colère du Chiss à l’égard de l’officier de l’Alliance. Ce terrain de tensions permanentes était des plus satisfaisantes pour Afflictionis. Il aurait aimé pouvoir régler cette affaire en ordres, mais pour l’heure c’était à l’ambassadeur Cedronis de parler, et non pas au sombre seigneur des Sith Darth Afflictionis. Visiblement, Azaren ne semblait pas avoir vraiment compris ce que le chagrien lui avait dit. Sans doute était-il trop empli par la propagande de son gouvernement pour entendre ne serait-ce qu’un argument. Afflictionis était intimement convaincu que son arrogance lui coûterait cher tôt ou tard. Car même s’il était un Sith, Stÿx savait reconnaître que des idéaux ainsi que les émotions pouvaient renverser le cours de l’Histoire Galactique. Il y a 190 ans exactement, qui aurait pu croire que la Rébellion contre Palpatine aurait eu la moindre chance de l’emporter ?

D’un point de vue purement pragmatique, l’Empire avait pourtant tout pour mater cette mouvance révolutionnaire pro-républicaine. L’Empire érigé par Darth Sidious avait une flotte sans précédent et sans rival à l’époque, ce même régime comptait des légions presque infinies de soldats formés, entraînés, bien équipés qui virtuellement pouvait asservir n’importe quel système séditieux. Et pourtant, il avait fallu que d’une poignée de rebelles, de simples hommes se battant pour un idéal, sous-équipés, moins entraînés, avec des ressources très limitées et en infériorité numérique flagrante. La Rébellion avait compté dans ses rangs des hommes ayant fraternisé contre la tyrannie des Sith, rassemblés sous leur dégoût pour l’Empire, c’était bien avec leur cœur plus qu’avec leur corps qu’ils avaient combattu, qu’ils étaient tombés en masse et avaient fragilisé une dictature en détruisant l’Étoile Noire.

Palpatine avait fait la même erreur : celle de sous-estimer la puissance du cœur sur la raison. Cedronis n’aimait certainement pas la Rébellion en son époque, pas plus que la Nouvelle et l’Ancienne République ou l’Alliance Galactique encore, cependant Darth Afflictionis ne ferait pas cette erreur. Il s’agissait plus de ne pas sous-estimer une menace réelle que de respect envers la Rébellion. Aussi quand Azaren commença à rétorquer à l’amiral Yader le fait que l’Alliance n’était pas des plus vierges d’un point de vue historique, le chagrien laissa naître un sourire narquois sur son visage bleu. Une fois que l’impérial eut fini son discours, Cedronis décida de corriger l’amiral de la même façon qu’un professeur corrige un élève des plus dissipés.

- Auriez-vous oublié vos cours d’histoire amiral Yader ? Posez donc votre verre mon ami, l'alcool vous monte à la tête. Le gouvernement de l’Ascendance Chiss avait bien réclamé de l’aide auprès de la Fédération Galactique. Et seul le Second Empire s’est porté volontaire pour venir les soutenir dans cette guerre. Nous avions d’ores et déjà les moyens d’intervenir. Cela faisait presque de vingt ans que Krayt était vaincu lorsque les Vagaaris s’en sont pris à nos amis de l’Ascendance. Pendant ces deux décennies, nous avons été capables de remettre en marche notre armée et nos flottes. Et même si nous n’avions effectivement pas les moyens de déployer l’intégralité de nos forces, nous pouvions toutefois prêter main forte à nos alliés impériaux. Vous devriez pourtant le savoir mieux que moi amiral.

Le chagrien marqua une courte pause mais conserva sur son visage un sourire timidement triomphant. décidant d’arrêter de boire cet alcool qui n’avait pour lui aucune saveur. Il conserva toutefois le verre en main et reprit la parole tout en fixant le récipient qu’il tenait entre ses mains griffues, comme un aigle resserrant ses serres autour d’une proie.

- Et fort heureusement, les affaires diplomatiques ne relèvent en rien de nos chers amiraux à la rancœur persistante. Chacun sa sphère d’expertise en somme... Il y a des administrés, et des administrateurs. Le tout est que chacun apprenne à rester à sa place.

L’insinuation était lancée, déplacée mais avait sans doute fait mouche auprès du corellien à la langue bien pendue. Cedronis se dressa sur toute sa hauteur, ne prenant même plus la peine de d’incliner la tête pour regarder ses interlocuteurs, il se contentait de les fixer en abaissant les yeux au niveau de sa paupière inférieure, tel un rapace jaugeant la qualité de ses proies. C’est à cet instant que la rendilienne revint dans l’attention de l’ambassadeur lorsqu’elle fit son petit jeu de mains. Son comportement frôlait l’indécence dans une soirée de cette importance. Avanna Callen et son attitude renvoyèrent le chagrien trois décennies plus tôt alors qu’il était encore sur les bancs du cursus politique de la Grande Université de Coruscant. Cette humaine lui rappelait beaucoup trop une autre femme de son espèce qui semblait plus être intéressée par l’étude appliquée d’anatomie que par le fonctionnement et les rouages des différentes institutions politiques de la Fédération Galactique. Le comportement était flatteur cependant et le chagrien se contenta d’hausser nonchalamment les épaules, comme si celui-ci était de facto, ce qui le rendait supérieur à ses deux convives. Convives dont la présence commençaient à l’ennuyer profondément. Tant pis, le tissage de son réseau de relations pourrait attendre, il déposa son verre et décida de prendre congé de ses nouveaux « amis » poliment et avec un franc sourire.

- Je vous prie de m’excuser ma dame, et messieurs. Mais je vous dis à plus tard. Je dois saluer également d’autres connaissances de longue date. Amiraux, soyez assurés que je suivrais votre carrière avec le plus grand intérêt.

Tandis qu'il s'éloignait, Afflictionis se surprit à constater que sa dernière phrase lui rappelait étrangement quelque chose de lointain. Il n’eut pas le temps de remonter la source de cette citation orpheline lorsqu’il perçut un trouble dans la Force; un danger imminent allait arriver. Et dans les cinq secondes qui suivirent, tout bascula…

Il avait senti le danger. Quelques secondes à l’avance, mais sans savoir ce qu’il allait advenir. La menace qui se profilait se faisait plus qu’imminente, et Cedronis fit volteface une seconde avant qu’un flash éblouissant vienne brûler ses yeux. Dans la foulée, le souffle propulsa l’ambassadeur chagrien contre un mur. L’impact lui coupa le souffle et le mit à genoux. Sonné, Cedronis lutta pour reprendre son souffle et ses esprits, puis quelque chose de bouillonnant le prit par les tripes. Cette chaleur lui était familière, il s’agissait de la colère qui montait en lui tandis qu’il se relevait rapidement. Il se dressa de toute sa hauteur pour tenter de trouver celui qui avait osé s’en prendre à lui. Celui qui avait osé défier les Sith devait recevoir un châtiment. Au début, il avait pensé à l’amiral Yader qui lui aurait tiré dans le dos, ou dégoupillé une grenade, mais le Chagrien chassa immédiatement cette pensée idiote de son esprit une fois l’imposant nuage de poussière dissipé : l’explosion avait été beaucoup trop grande pour une simple grenade ou un tir de blaster. Les cris des victimes retentissaient ici et là dans une cacophonie que le Seigneur Sith trouvait assez mélodieuse. De toute sa hauteur, il regarda ces mécréants apeurés pleurer la perte d’un proche, ou laisser exploser leur angoisse devant leurs blessures. Darth Afflictionis jeta un coup d’œil aux cadavres et ressentit une immense satisfaction de voir l’un des patrons du C.R.I.C. avoir été empalé par une poutre en duracier. Un sourire malsain se dessina sur les lèvres du grand Chagrien qui remercia le sort d’avoir puni cet homme qui avait fait partie de beaucoup d’autres à avoir contrarié ses projets, il serait remplacé dans son poste de PDG par un pion d’Afflictionis qu’il gardait en réserve…
Mais il faudrait apprécier ce spectacle de désolation et faire des plans plus tard… une secousse fit chanceler le Sith tandis que les cris semblaient venir de partout à la fois. La structure de l’étage du bâtiment avait été ébranlée par l’explosion et visiblement, tout menaçait de s’effondrer. Il était temps de sortir d’ici, et vite ! Même si ceux qui avaient lancé cette attaque attendaient peut-être dehors, rester ici reviendrait à se condamner à mort.

Un morceau de pierre s’écroula dans un craquement sonore et tomba en direction d’Afflictionis qui laissa une grimace défigurer son visage : enfin il allait pouvoir utiliser ses pouvoirs. L’imposant Chagrien tendit le bras vers le débris qui ralentit sa chute comme par magie avant de dévier sa course pour tomber plus loin, sur un groupe de rescapés. Les éventuelles pertes civiles n’étaient qu’un sacrifice à faire pour que les Sith puissent un jour triompher. Tout le monde était plus préoccupé par les débris tombants ou les victimes pour remarquer ce que faisait l’ambassadeur Chagrien.
Celui-ci d’ailleurs avait le sentiment d’être enivré par le pouvoir qu’il détenait. Afflictionis avait enfin les moyens de déchainer sa haine, lui donner libre court afin de s’assurer que ses capacités étaient toujours intactes après de nombreux mois passés sur Coruscant et dans le rôle d’un ambassadeur intègre mais également défenseur de l’Alliance Galactique sur le plan diplomatique.

Il avançait peu à peu vers la sortie jusqu’à ce qu’il croise Avanna Callen qui visiblement était en état de choc, mais plus encore l’avait vu employer ses pouvoirs. Sans le savoir, la jeune femme de Rendili venait de sceller son sort. Elle balbutia quelque chose juste avant de lever la tête pour voir une fine barre en duracier affuté destinée à Cedronis être déviée d’un geste de la main pour se planter dans son crane, traverser verticalement son corps pour ressortir par son entrejambe et se figer dans le sol. La native de Rendili tressauta un instant à cause des nerfs qui contractaient ses muscles, poussa un râle puis s’éteignit. Il ne devait pas y avoir de témoin. Triste fin pour cette nymphomane pensa le Sith, elle qui avait passé sa vie à chercher des barres pour se faire empaler dans son lit, elle avait finalement trouvé un cylindre capable de la faire frissonner. Nul doute que la taille de cette barre l’aurait certainement excitée dans un tout autre contexte.

Évoluant à travers les décombres à grandes enjambées vers la sortie la plus proche, le Seigneur Sith devait peu à peu laisser tomber ses pouvoirs car il y aurait bien trop de rescapés pour être discret, et il tenait à sa couverture. Alors que l’éboulement continuait d’avoir lieu, le Sith se retourna le coude gauche à la seule force de ses muscles pour simuler une blessure tandis qu’il courait vers la sortie. Une fois à l’air libre, il s’assura que personne derrière ne le lui avait vu user de la Force, de toutes façons, ceux qui avaient été témoins avaient été écrasés vifs sous les décombres. La fête était finie, et Afflictionis devait de nouveau laisser place à Cedronis, tel un fauve retourne dans sa cage non sans une once de frustration après avoir goûté à la liberté. Sa haine grognait et faisait les cents pas dans cette cellule de plus en plus petite pour la contenir : déjà le Sith regrettait que ce n’ait pas duré plus longtemps. Son petit jeu aura peut-être attiré l'attention des Jedi ou des Chevaliers Impériaux dans la Force, mais rien de tangible: après tout autant de morts soudaines constituaient déjà une perturbation dans la Force assez grande pour que les pouvoirs du Sith passent inaperçus. Par précaution, Afflictionis dissimula son lien avec la Force avant que ces gêneurs ne débarquent.
Au fur et à mesure que sa colère s’éteignait peu à peu, la douleur de son bras cassé revint, faisant grimacer le Chagrien.

Il sortit des décombres et du nuage de poussière en toussant et en marchant d’un air paniqué et un peu abasourdi à la fois. Les sirènes d’alarme étaient nombreuses, encore lointaines mais se rapprochaient. Elles signalaient l’arrivée des secours. Les F.S.C. devaient certainement se trouver dans leur sillage. Quelques personnes se trouvaient sur la terrasse par ou les speeders avaient déposé les invités quelques heures plus tôt, et Afflictionis en avait fait partie. Au fil des minutes certains réussirent à atteindre la sortie au compte goute, parfois seuls, parfois blessés, parfois en groupes… Cedronis se rapprocha du bord et aurait aimé qu’on l’emmène immédiatement jusqu’à ses quartiers mais il se résigna à demeurer ici : déjà son chauffeur ne saurait se frayer un chemin parmi les files de speeder surchargées, d’autant plus que celles-ci laissaient passer les secours en priorité. Mais aussi car sa disparition subite aurait été suspecte, sa blessure et le témoignage qu’il avait préparé seraient suffisants pour sa crédibilité.
Aucun terroriste en vue, morts dans l’explosion ou en cavale sans doute. Stÿx Cedronis contempla Coruscant s’agiter dans la nuit comme si un mauvais rêve avait perturbé son sommeil avant de se retourner vers l’hôtel particulier ayant hébergé la réception. Il avait été dévasté, la façade calcinée et éventrée ici et là par la bombe placée en son cœur, et pourtant, dans ce décor apocalyptique un sourire malfaisant se dessina sur le visage de Cedronis. Certes il envisageait déjà plusieurs moyens pour récupérer cette affaire afin d’accroitre son influence et son pouvoir politique, et peut-être même que la morts de certaines personnes d’importance allaient lui permettre de catapulter certains de ses pions à des hauts-postes pour les remplacer mais il y avait autre chose.
Au fond de lui, l’ambassadeur de Chagria espérait sincèrement que l’amiral Yader eut trouvé la mort.

Stÿx fut tiré de cette pensée par certains gardes ayant survécu et l’ayant reconnu comme ambassadeur. Ceux-ci fonçaient sur lui pour lui demander comme il allait et quelles étaient ses blessures. Le Chagrien se contenta de montrer son bras et simula à nouveau l’étourdissement tout en stipulant qu’il serait imprudent d’entrer dans le bâtiment tant que les secours n’étaient pas arrivés compte tenu des risques d’éboulement supplémentaires. Cette simple déclaration suffit à faire hésiter les gardes : certains l’ignorèrent tandis que d’autres préférèrent l’écouter. Mais ils ne se doutèrent pas que ce n’était pas de la vie de ces gardes dont le Chagrien se préoccupait.
Non, mais de certaines personnes se trouvant à l’intérieur –de potentiels gêneurs politiques à l’accomplissement de ses plans- et dont la mort n’était qu’une question de temps si leurs blessures étaient sérieuses. Plus le temps passait, plus leurs chances de s’en tirer s’amenuisaient.
Tous ses morts serviraient ses plans...

La situation allait bon train, les Forces de Sécurité de Coruscant étaient déjà sur place et assuraient-le sauvetage en bonne et due forme des civils coincés sur les balcons et plateforme d’atterrissage. Afflictionis ne put s’empêcher d’esquisser un sourire mauvais sur le visage en voyant certains céder à la panique et se bousculant sauvagement. Certains n’hésitaient pas à en pousser d’autres dans le vide avant que les Forces de Sécurité de Coruscant ne débarquent, ceux-là, Afflictionis retint leur visages et leurs noms, les faire chanter par la suite pour assurer ses propres intérêts serait utile : aucun d’entre eux ne risquerai d’être ne serait-ce que soupçonnés dans des affaires de meurtre, et cela que leurs bousculades soient volontaires ou non. Au fond de lui, le Chagrien se délectait du spectacle : après tout il ne s’agissait que du cours de la nature selon les Sith : les plus forts ou les plus rusés survivaient aux dépens des plus faibles. C’est alors que quelque chose troubla son attention : les impériaux débarquaient pour sauver l’un des leurs visiblement, et cette intervention devait sans doute être liée à la présence de l’amiral Chiss avec lequel, le Chagrien avait eu l’occasion de discuter quelques minutes plus tôt avant l’explosion.
Tout ceci allait sans doute causer un potentiel incident diplomatique, incident que le Seigneur Sith aurait aimé déclencher, mais il estima qu’il était plus sage de s’abstenir : il avait déjà fait beaucoup trop pour cette occasion. Patience… si ses plans suivaient son cours, il aurait tout le loisir de mettre à feu et à sang les relations diplomatiques liant les trois parties de la Fédération plus tard. Ou peut-être serait-ce à Kara d’accomplir cette tâche. Tiré de ses pensées par la douleur de son bras, le chagrien grimaça et s’avança vers les secours en mettant bien en évidence son bras cassé. Il avait dissimulé son lien dans la Force bien avant leur arrivée et il s’adressa à l’un des chevaliers impériaux présent.

- J’ai vu l’amiral dont vous parliez, il se trouvait vers le bar. Si cela peut aider quoique ce soit vos recherches…

L’ambassadeur Cedronis pivota vers les F.S.C. tout en observant les ambulances speeder se succéder pour emporter un maximum de blessés hors de la zone. Le va et vient des speeders commença à se mettre en place dans une succession d’atterrissages et de décollages coordonnés. Il devait partir, rapidement. En tant que politicien, il ne servirait à rien dans l’organisation des secours. Les F.S.C. et les impériaux savaient ce qu’ils faisaient, Cedronis savait qu’il ne ferait que gêner leur travail s’il restait. Le chagrien s’avança vers les secours puis reprit la parole d’un ton presque obséquieux, montrant son bras cassé tout en ayant les traits tirés par la douleur.

- Je suis blessé, vous avez assez de place pour m’emporter ? Mon bras est complètement cassé.